Cavaillon à Volx

Généralités

La ligne est établie à voie unique.
Les gares de Cavaillon, Goult-Lumières, Apt sont équipées de prises d'eau (Alimentée par la source de M Suau cédée à perpétuité au P.L.M. en août 1875 pour Apt et par une station de pompage à vapeur à Goult-Lumières) ainsi que Céreste et Volx. Il existe un dépôt de machines à Cavaillon et une remise à Apt avec pont tournant et installations spécifiques à l'usage des mécaniciens (grues à eau, parc à charbon, vestiaires, foyer...) et Volx.

Historique

Durant la période PLM

Signalisation
- 35 appareils à cloches Léopolder sont installés tout au long de la ligne (14 aux gares haltes et stations, 12 aux P.N. et 9 en pleine voie. Coût 20 000 FR) entre Cavaillon et Apt entre 1906 et 1910

Service voyageurs
- Dés l'origine, le choix du P.L.M. d'effectuer le raccordement de la ligne à Cavaillon ne parait avoir été des plus judicieux. Comme l'avait fait remarquer justement le Conseil Municipal de L'Isle sur Sorgue, cette configuration ne pouvait que faciliter les transits d'Apt vers Marseille alors que la majeure partie des échanges se réalisait avec Avignon. Le Conseil Municipal Aptésien reproche d'ailleurs lui aussi ce choix à la Cie. car il allonge le trajet et, donc, le prix du billet pour les voyageurs désirant se rendre à la préfecture du département. Ainsi, en 1876, alors que la ligne n'est pas encore en exploitation, réclame t'il que la distance réelle soit diminuée de dix kilomètres pour le calcul des tarifs. Le choix initial imposé par le P.L.M. ne doit pas être préjudiciable aux voyageurs! Une réclamation que ladite Cie. s'empresse de refuser. Trois trains, Mixtes (MV), sont engagés quotidiennement sur l'embranchement d'Apt, dans chaque sens. C'est peu, aux dires de plusieurs communes. C'est surtout mal étudié. De nombreuses plaintes sont formulées pour obtenir de meilleures correspondances à Cavaillon. Dans cette gare les attentes sont souvent fort longues. Des modifications d'horaires permettant de se rendre en Avignon ou Marseille avec retour possible dans la même journée, ou tout simplement de ne pas arriver en gare d'Apt à une heure avancée de la nuit seraient appréciées... On réclame aussi l'adjonction d'un quatrième train... Il n'est ajouté que tardivement par la Cie. et encore seulement en été. La ligne est déficitaire... Dés l'ouverture de la ligne jusqu'à Volx, se pose le problème des trains mixtes, lents et lourds. Il serait bon de les supprimer pour accélérer la marche des trains de voyageurs. Se pose aussi le problème des trains Cavaillon-Apt que l'on pourrait faire monter jusqu'à Viens et des locomotives "dépassées" dont la puissance paraît insuffisante... Mais améliorer tout cela coûterait trop cher à la Compagnie qui refuse tout en bloc et se propose même de transformer la gare de Saignon en simple halte pour faire des économies! Le peu de voyageurs qui empruntent la ligne n'apportent en 1878 qu'un produit de 3 814 Fr./km, pour un coût d'exploitation de 6 672 Fr./km! Malgré tout, les utilisateurs souhaitent obtenir des facilités et espèrent notamment la possibilité d'obtenir des billets A/R chaque jour, dans toutes les gares et pas seulement dans les gares principales d'Apt ou Cavaillon. Bien souvent, les voyageurs préfèrent se rendre sur les foires ou marchés à pied ou en voiture car le prix du billet est trop élevé. D'autres préfèrent prendre la voiture publique pour aller acheter leur billet dans une gare délivrant des billets A/R à prix préférentiel.
- Le service des voyageurs de la section d'Apt à Saint-Maime Dauphin est transféré sur la route (autobus TPLM) le 15 janvier 1934

Service marchandises
- Les seuls courants lourds de trafic sur la ligne portent sur les ocres, sables, argiles et primeurs. On note par exemple, 7500 T mensuelles expédiées en P.V. de la gare d'Apt, en 1914, dont 3000 T d'ocres et 100 T d'argile. Ces pondéreux, expédiés vers l'Allemagne ou Marseille (où ils sont embarqués sur des bateaux à vapeur) ne bénéficient pourtant pas d'installations correctement proportionnées en gare et de trains en nombre suffisant. Les manutentions et chargement dans les wagons des 250 charrettes quotidiennes sont effectués à la main! Comme ces opérations sont, de fait, très lentes et les surfaces disponibles insuffisantes, le stockage est effectué n'importe où. Les quais boueux et glissants de même que la cour des marchandises. Quand, par chance, tout a pu être chargé à temps, il n'est pas rare que le train ne puisse pas tout enlever. Suivant les tonnages qu'il va devoir prendre en charge tout au long du parcours tous les wagons ne peuvent être attelés. Ils stationnent alors inutilement en gare, compliquant encore la logistique. On parle aussi d'importants transports de bois, blé, raisins, charbon, céramiques, expédiés depuis Gargas, Roussillon, ou Saint-Saturnin d'Apt, dont les tonnages sont en forte hausse mais difficiles à écouler par le rail car les expéditeurs ne disposent pas d'une gare au Chêne... On note ainsi une réclamation au sujet des tarifs. Ne pouvant obtenir les tarifs avantageux dans la gare de Robion les expéditeurs doivent convoyer leurs marchandises jusqu'à Cavaillon...

Au delà de la période PLM

Le service des voyageurs est entièrement supprimé de la ligne suivant des décrets de coordination le 2 octobre 1938. Rétabli provisoirement entre Cavaillon et Apt par ajout de voitures aux trains de marchandises entre 1943 et 1946.

La ligne est fermée au trafic des marchandises par tronçons
- De Saignon à l'embranchement des mines de Saint-Michel le 5 mai 1941
- Des mines de Saint-Michel à Saint-Maime-Dauphin le 9 juillet 1956
- D'Apt à Saignon le 1 févriel 1962
- De Cavaillon à Apt le 27 mai 1989

La ligne est déclassée par tronçons
- De Saignon à l'embranchement des mines de Saint-Michel le 30 novembre 1941
- Des mines de Saint-Michel à Saint-Maime-Dauphin le 24 mai 1960
- D'Apt (PK 32.400) à Saignon le 7 décembre 1965
- D'Apt (PK 31.970) à Apt(PK 32.400) le 18 février 1976
- De Cavaillon à Apt le 20 septembre 1991

La ligne est rapidement déposée après déclassement et sert depuis de support à une voie cyclable (voie verte du Calavon). Les maisonnettes de gardes et les gares sont vendus.
La gare d'Apt est toujours en activité commerciale SNCF (2014)