Revue "La Nature" 1901, L'horloge monumentale de la nouvelle gare de Lyon
titre
L'horloge monumentale de la nouvelle gare de Lyon
Texte
Il fut un temps où la question de l'installation d'une horloge sur un monument était un événement. Nous voyons encore sur d'anciens édifices des vastes cadrans donnant les heures. En Allemagne, en Suisse surtout, il n'existe pas une construction civile d'autrefois qui ne possède cet attribut invariable, dont les proportions, le mécanisme et l'ornementation sont souvent des plus importants. L'architecture moderne s'est un peu désintéressée de l'horlogerie sur les façades des monuments; aujourd'hui, la présence d'une horloge sur un édifice est devenue une chose banale; on trouve d'ailleurs l'heure partout dans les villes, on ne fait pas deux pas sans rencontrer une pendule quelconque qui nous fixe exactement sur le moment de la journée. Il est pourtant une catégorie de constructions pour laquelle l'horloge joue un rôle important e pour laquelle son étude mérite une attention particulière, c'est celle des gares et stations de chemin de fer; on ne trouve pas une gare en France, si petite que soit la localité dont il s'agisse, qui ait son horloge apparente. On ne conçoit pas , en effet, qu'un bâtiment où les minutes sont comptées de près, ou le moindre retard peut occasionner des ennuis considérables, puisse exister sans que chacun soi à même d'y trouver le renseignement immédiat sur l'heure qu'il est. Quand il s'agit d'une grande gare, l'importance de la question augmente encore plus, à cause du nombre plus considérable de trains et de la foule qui pour une seconde d'écart peut manquer le départ. Ainsi, les architectes qui ont élevé dans Paris ces belles gares modernes que nous admirons, ont toujours donné à l'horloge la place principale et la plus en évidence, c'est le cas de la gare Saint-Lazare et de la nouvelle gare d'Orléans du quai d'Orsay pour lesquelles les deux horloges sont des motifs principaux de la façade, tout le reste semblant servir de cadre et de complément.
M. Toudoire, à qui on a confié on a confié le soin de reconstruire la gare de Lyon, s'est attaché également à cette idée de donner à l'horloge une place primordiale; il a même fait mieux que ses prédécesseurs, car pour lui l'horloge fait presque partie d'un corps de bâtiment à part. Il a construit une vaste tour carrée de 63 mètres de hauteur, visible de loin; ses quatre parements reçoivent chacun un cadran gigantesque tel qu'on n'en a rarement vu aucun en France. De cette façon, l'heure est donnée à une distance considérable d'abord à cause de l'élévation au-dessus de tous les édifices environnants, ensuite à cause de ses dimensions. Le cercle de vide de l'architecture, c'est à dire de l'horloge elle-même, ne mesure pas moins de 6m, 40 de diamètre. Veut-on savoir ce que ce chiffre représente? La circonférence sur laquelle les heures sont marquées a plus de 20 mètres de tour, chaque minute est donné par un espace de 0m , 53 de largeur. On conçoit que pour des dimensions pareilles la vitesse de course de la grande aiguille soit telle qu'il est possible d'en percevoir le mouvement.
La mise en marche de cette horloge est obtenue à l'aide d'un mécanisme mû électriquement. En Amérique nous avions déjà vu une horloge monstre qui était actionnée par la vapeur; le moyen employé ici est assurément plus moderne et plus régulier; il est certainement plus facile, en effet, de disposer d'une force motrice constante au moyen de l'électricité qu'au moyen de la vapeur.
Au point de vue architectural, cette horloge est merveilleusement encadrée par toute une ornementation sobre et de très bon goût; il ne faut pas oublier que nous avons affaire à une gare et que pour ce genre de monuments, les architectes français ont toujours eu la bonne inspiration de mettre dans leurs dessins beaucoup de majesté et de grandeur, mais surtout de sobriété dans la décoration.
En général, le centre d'une horloge importante sur un monument quelconque est placé au-dessus du sol égale à six fois son diamètre; c'est une règle constante qui repose sur l'esthétique conventionnelle de nos habitudes; mais pour la gare de Lyon, en raison des dimensions inusitées qui ont été adoptées et à cause de la présence de cette tour qui domine le monument de la gare elle-même, la hauteur a été réduite; elle ne dépasse guère cinq fois le diamètre du cadran.
Cette pendule monumentale va devenir une amie de toute la population environnante, et il n'est pas douteux qu'elle rende de fort grands services en contribuant à empêcher les voyageurs de manquer leur train; mais aussi réciproquement peut-être aura-t-elle une action réflexe sur la marche des trains. Souhaitons en effet, que la compagnie qui possède une si belle pendule, s'efforce d'avoir recours à tous les moyens possibles pour que ses trains n'arrivent jamais en retard.
AC
